隨著我國社會經濟和城市化的發(fā)展，城市污水的產生及其數量在不斷增長。目前，全國已建成并運轉的城市污水處理廠427余座，年處理能力為113.6x10m3。根據有關預測，我國城市污水量在未來20年還會有較大增長，2010年污水排放量將達到440 x 10m3/d;2020年污水排放量將達到536 x 10m3/d。

污泥是污水處理后的副產品，是一種由有機殘片、細菌菌體、無機顆粒、膠體等組成的極其復雜的非均質體。污泥量通常占污水量的0.3%~0.5%(體積)或者約為污水處理量的1%~2%(質量);如果屬于深度處理，污泥量會增加0.5-l倍。污水處理效率的提高，必然導致污泥數量的增加。目前我國污水處理量和處理率雖然不高(4.5%)，但城市污水處理廠每年排放干污泥大約30x10t，而且還以每年大約10%的速度增長。

西方發(fā)達國家由于工業(yè)化進程早，經濟實力雄厚，所以污泥處理技術先進、處理程度較高。但是，自從1875年英國倫敦建立世界上第一個污水處理廠以來，污泥處理問題便成為市政管理的重要問題之一。隨著城市人口的增長、市政服務設施的不斷完善、污水處理技術的不斷提高，歐、美等發(fā)達國家的污泥產量每年大約以5%~10%的速度增長。影響污泥產生的因素來自多方面:污水、污泥處理技術的應用和改善以及人口增長是導致污泥質和量同步增加的主要因素;另外一些環(huán)境政策的實施，如禁止污泥陸地填埋、對填埋容量的關注、執(zhí)行填埋法令后封閉填埋場、禁止填埋場填埋庭院垃圾等政策以及污泥處置費用高昂、污泥產品市場需求等地方經濟發(fā)展要求也促進了污泥利用的增加。美國各州以及聯邦法令，尤其是503污泥法令自1991年的實施已經部分地鼓勵了污泥的循環(huán)利用而不僅僅是污泥處置。

據美國環(huán)保署估算，1998年全美干污泥產雖為6.9 x 10t。在過去的20年，美國人口和開展市政污水處理的人口數量皆得到顯著增加，而且自從1972年政府頒布水凈化條例以來，污泥量得到了快速的增加�？梢灶A計，隨著人口水平的持續(xù)增加，污泥的產量還會增加，而且污泥產量的年增長速率會超過市政所能提供污水處理服務人口的增長速率。1986-1996年期間，美國只經過1級處理的污水流量減少了4%，而經過二級或更高級處理的污水流量增加了2%。假設這種趨勢發(fā)展下去，根據市政所能提供污水處理服務人口的增長和污水二次處理以及污泥產量的輕微改變進行預測，到2005年美國干污泥產量將達到7.6x10;2010年將達到5.2x10t.這就是說，從1995年到2010年，污泥產量將增加19%.表1-1是1998年以后美國污泥產量和處理狀況及預測。

1990年歐洲干污泥產量為11.07x 10t.到1999年干污泥產量達17.46x 10t。到2005年，歐洲將建立許多新污水處理廠，一些國家污泥產量將幾乎增加300%，污泥管理將是一個嚴峻挑戰(zhàn)，選擇污泥處理處置方法也將會具有更大的經濟、環(huán)境內涵。由于城市污水處理要求的日益嚴格，歐洲城市污泥產量預計將增加50%。表1-2為歐洲國家污水處理廠污泥的處理和預測。